创造生命奇迹的精子：独占鳌头全靠强大尾巴助

约克大学的研究人员建立了两种动物精子尾巴（或者说鞭毛）的计算机模型。一种是精子在体内受精的动物，比如人类以及其它哺乳动物，还有一种是将精子释放到环境中进行体外受精的动物，比如海胆。计算机模型表明，人类和海胆精子的尾巴用着许多共同点，但是也有一个重要的区别。

约克大学的一项研究表明，人类精子的尾巴有着一层强化的外层，能够让它成功穿过粘稠度超过水百倍以上的宫颈粘液。

哺乳动物的精子拥有一个强化的外层，能够为它提供额外的力量和稳定性。当研究人员释放一个虚拟的海胆型精子穿过模拟宫颈粘液粘稠度的液体时，他们发现精子尾巴在压力下快速发生弯曲。与此同时，人类精子在低粘度的液体中会猛烈震动，但是在粘稠的液体中会以一种强有力的节奏游动。

约克大学数学系的Hermes Gadêlha博士在一份声明中称：“我们并不完全清楚其背后的机制，但是精子的游动能力必然与遗传完整性存在关联。女性体内的宫颈粘液是为了确保只有最优秀的个体才能够克服阻碍前去给卵细胞授精。”

研究人员认为，精子的尾巴适合在粘稠液体的环境中游动。更强壮的精子先出现还是宫颈粘液先出现，或者两者同时进化，研究人员还不得而知。这一发现也能够带来一种更好的筛选方法，比如说筛选出最强壮的精子进行试管授精（IVF）。

在精子筛选过程中，试管授精诊所目前并未采用高粘稠度的液体来挑选最优秀的精子，因为目前为止我们并不完全清楚粘稠液体是否重要。研究表明，当为试管授精筛选精子时，需要进行更多的临床测试和研究来探索自然环境下这一粘液所产生的影响。

关于精子仍然有许多未解之谜。比如说，科学家们仍然不清楚精子如何操控自己的运动和做出选择，但是进一步的研究或许能够让我们解开这个秘密。Gadêlha博士称：“我们知道精子拥有微小肌肉帮助它们的尾巴弯曲，就像我们的手臂和腿一样，但是没人清楚这种纳米级肌肉是如何排列到尾巴当中的。精子是一种原生型的自我组织，运动似乎是自主进行的，这或许是许多机制共同作用的结果。”