科学家即将重新开始寻找“时空中的涟漪”

据外媒CNET报道，从 4月1日开始，科学家们将利用三台巨型设备来寻找“时空弯曲中的涟漪”——引力波。 这些设备包括分别由华盛顿州和路易斯安纳州的两台孪生引力波探测器组成的激光干涉引力波天文台（LIGO）以及在意大利的Virgo干涉仪。后者最近经历了重大升级，以改善其众多组件。

现在这些设备已经准备好重新开始工作了。由于有一套高功率激光器和镜子，这些设施能够探测到引力波。每个设施都以“L”形排列，垂直臂伸展数英里。在两臂的末端放置一面镜子来反射激光。引力波发出非常非常微弱的信号，可以干扰激光的路径，从而使科学家能够发现这些宇宙事件。

在升级其激光器的功率并更换其镜子后，LIGO现在的灵敏度比上一次增加了约40％。这将使孪生设施能够在更大的空间中观察“涟漪”。同样，Virgo干涉仪的灵敏度增加了一倍。

由于所有三台机器都比以往任何时候都运行得更好，检测和定位导致引力波的“极端宇宙事件”应该会变得更好，例如黑洞合并或中子星碰撞， - 这使得更容易准确地确定引力波源头。

“由于我们的三个探测器现在可以在显著提高的灵敏度下运行，全球LIGO-Virgo探测器网络将允许对引力波源进行更精确的三角测量，”该项目发言人Jo van den Brand 在一份新闻稿中表示。

在之前的检测中，LIGO正在距离最远3.6亿光年远的地方观察宇宙。自2015年以来，这些设施已经发现了11个极端宇宙事件，包括10个黑洞合并和一个中子星碰撞事件。随着升级，这些设施将能够向宇宙中追加1.9亿光年。

LIGO首席探测器科学家Peter Fritschel表示，“随着LIGO和Virgo在明年一起观察，我们肯定会从我们目前看到的各种来源中发现更多的引力波。我们也渴望看到新事件，例如黑洞合并和中子星。”

【来源：Beta.COM】