SpaceX载人龙飞船到达国际空间站 实现自动对接

据The Verge报道，就在发射进入轨道的第二天，SpaceX的“载人龙飞船”（Cre Dragon）与国际空间站实现对接，这是该公司目前测试飞行的关键部分。当“载人龙飞船”开始运送宇航员往返国际空间站时，这种对接操作未来将成为常规操作。

图：美国当地时间3日早晨，SpaceX的“载人龙飞船”（Cre Dragon）缓慢接近国际空间站

美国当地时间2日凌晨3点左右，SpaceX的猎鹰9号火箭（Falcon 9）搭载着“载人龙飞船”从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。

3日清晨，SpaceX将“载人龙飞船”送到空间站外的不同地点，以测试飞船的对接能力。利用推进器，太空船定期接近国际空间站，然后在两个半小时的时间里保持住位置。太空船甚至一度后退，以测试飞船在紧急情况下撤退的能力。然后，当“载人龙飞船”到达距离大约20米时，最后指令被发送给太空舱，与国际空间站对接。

在美国当地时间3日5点51分，太空舱附着在对接端口上，各种挂钩被部署在接口外部，以确保太空舱稳定。美国宇航局（NASA）宇航员、现任国际空间站工作人员安妮·麦克莱恩(Anne McClain)说：“我们可以确认，‘硬捕捉’任务已经完成。”同样在国际空间站工作的加拿大宇航员大卫·圣雅克（David Saint-Jacques）说:“再次祝贺世界各地帮助这项任务成功的团队。”

图：安妮·麦克莱恩和大卫·圣雅克准备打开国际空间站内的舱门，迎接“载人龙飞船”的到来

这是SpaceX的新工艺，该公司此前从未将航天器自动对接到空间站。自2012年5月以来，SpaceX一直在向国际空间站发射货运龙飞船，但所有这些运载工具都以系泊的方式停靠，国际空间站上的宇航员用机械臂捕获太空舱，然后将龙飞船转移到可用的对接端口。现在，新的“载人龙飞船”已经表明，它已经不再需要这种传统模式。

这次对接标志着SpaceX和NASA的“商业宇航员计划”取得重大成功。“载人龙飞船”是美国正在开发的两种私人运载工具之一，目的是将NASA宇航员从美国本土发射往国际空间站。对接是确保乘客到达空间站所必需的关键过程，最新的演示表明“载人龙飞船”有能力将宇航员安全送到国际空间站。

随着“载人龙飞船”与国际空间站相连，上面的三名驻留人员将打开太空舱的舱门，进入里面，向名叫里普利(Ripley)的智能假人致意。他们还将打开“载人龙飞船”上装载的180公斤货物，并在未来几天对这艘飞船进行一系列测试。其目的是观察飞行器如何应对太空环境，以及它的设计是否安全，是否如预期的那样经得起考验。

本周五，SpaceX将带返回舱回到美国，并尝试用降落伞在大西洋着陆。这次着陆将标志着这次试验任务实现了最后一个重要里程碑，并结束目前的飞行。之后，NASA将评估“载人龙飞船”在这次飞行中的表现，并最终决定何时搭载两名宇航员进行下一次试飞。SpaceX的载人试验目前定于今年夏天进行，但在此飞前，NASA和SpaceX还有很多工作要做。（小小）