与InSight火星探测器一起发射的微型卫星发回信号

据外媒Ne Atlas报道，近日美国宇航局（NASA）证实，与InSight火星探测器一起发射升空的两颗微型卫星仍然运行良好。该航天局表示，其于5月5日中午12点15分获得了第一颗Mars Cube One（MarCO）微型卫星的第一个信号，第二个信号则在同一天的下午1点58分收到。

作为从美国西海岸首次发射深空任务的一部分，MarCO-A和MarCO-B和InSight火星探测器一起于当地时间周六凌晨4点05分从位于加利福尼亚州的范登堡空军基地发射升空。尽管这两颗公文包尺寸大小的卫星在通往火星的途中伴随着InSight，但它们并不是着陆器任务的直接组成部分。相反，它们的目的是充当技术验证者，以确定这样的小型简单卫星是否可以在星际距离上运行。

NASA称，来自MarCO探测器的信号结束了对它们状况的不确定性。自从3月中旬以来，它们都没有经过测试，当时它们在发射前被打包了。科学家担心的是，长时间的存放可能会导致电池失去电量并且使卫星发生故障。然而，这些信号证明它们都成功“存活”并被部署。

MarCO任务首席工程师Andy Klesh表示：“MarCO-A 和MarCO-B都发回了‘Polo.’的信号。这是一个迹象，表明两颗微型卫星都运行良好。”

两颗微型卫星都能够部署太阳能电池板，并启动无线电。NASA表示，未来两周将花费时间进行系统检查，而任务控制小组将评估小型探测器在恶劣的温度变化和深空辐射情况下的表现。另外，MarCO-A 和MarCO-B将试用新型折叠式高增益天线，以及姿态控制和推进系统。

如果一切顺利的话，Marco-A和MarCO-B将帮助监测InSight登陆器进入火星大气层的情况。