NASA行星探测飞船开普勒已接近生命的终点

美国宇航局的开普勒飞船已经在地球轨道上运行了9年。在这段时间里，它已经远远超过了最初的3.5年的任务，并且已经确定了4500个系外行星及其“候选者”。

美国国家航空航天局(NASA)透露，这艘宇宙飞船正处于最后阶段，这让人感到有点心碎(尽管不是意外)。“开普勒飞船”将在未来几个月耗尽燃料，不久将在太空中死去。

开普勒最初的设计是用一个部分填充的燃料箱启动，这将使其运行最多6年。然而，当工程师们在将其送入太空之前称重时，他们发现它实际重量低于重量阈值。

然后，他们开始完全填满开普勒的燃料箱，这使得航天器能够运行这么长时间。

因为开普勒是在绕太阳运行的轨道上(这对于它的行星狩猎来说是必要的)，所以它不能被加燃料。尽管这艘飞船装备了太阳能电池板，但这些太阳能电池板只能为开普勒的电子设备提供电力。

它的推进器，帮助它保持正确的方向，使其发射器能定向向地球提交数据，由于是燃料驱动的。 一旦飞船上的燃料耗尽，美国宇航局将关闭通讯，而开普勒将会成为一块太空垃圾。

但是,不要绝望。开普勒的继任者，TESS (外星人调查卫星)计划于4月16日发射。它将继续其前身的工作，寻找系外行星来增加我们的数据库。