古生物学家在5.2亿年前的遗骸中发现了大脑化石

寻找完整的硬化骨骼和牙齿的化石本身就很困难，但古生物学家面临的真正挑战往往是找到软组织残骸。古生物学家智能通过小型水生捕食者Kerygmachela kierkegaardi的唯一已知化石获取有限的信息，一项新发现正在以一种其他方式改变这种情况。

古生物学家在格陵兰岛发现了十多种这种生物的新化石，它们保存得非常完好，以至于研究人员实际上能够获得它们的大脑化石。这种以小型海洋生物为食的动物，其体长最长只有一英尺。这种生物的附属肢体允许它们可以游动，它们用头部附近的多刺肢体攻击和抓住它的猎物。这些新化石表明，与现代节肢动物相比，它们具有简单的不分节的大脑结构。

在现代的节肢动物中，大脑发展成为三部分结构，但5.2亿年前的Kerygmachela kierkegaardi并不是这样。 相反，研究人员认为，这些生物拥有更简单的大脑，科学家认为这可能类似于被称为缓步类动物的微小动物所拥有的。该研究发表在《自然-通讯》杂志上。

亚利桑那大学的Nicholas Strausfeld表示“如果他们说Kerygmachela的大脑就像是一只缓步类动物，那么你必须真的非常小心。因为它可能不是。”他的警告是在对缓步类动物的大脑结构了解甚少的事实上进行的，因为可能它们甚至可能根本不具有简单大脑，而是拥有一种独特的神经结构。