为什么说国际空间站是人类最伟大的壮举？

据国外媒体报道，国际空间站是我们肉眼可见的少数几个“非自然天体”。它约为一个足球场那么大，重约462吨，由价值超千亿美元的加压舱和太阳能电池板构成，在地表上方400公里处围绕地球旋转。你可以在网上找到它的运行轨迹，查查它会什么时候从你家上方经过。如果时间掐得准，你就会看到一道白光以每小时2.8万米的速度从空中径直飞过，短短几秒便消失在你的视野中。没过几分钟，它就飞到了另一个国家、甚至另一个半球上空。

迄今为止，国际空间站已经承接了53次长期考察项目。自2000年首次任务以来，已有53组长期考察组用“家”来称呼它。这些宇航员主要来自美国和俄罗斯。两国达成了奇迹般的合作关系，共同完成了人类史上造价最为高昂、难度最具挑战性的工程之一——国际空间站的修建。（国际空间站建立在另外两座空间站的基础之上：1999年最后一次执行任务、2001年坠毁的俄罗斯和平号空间站；以及由里根提出、但始终停留在蓝图阶段的自由号空间站。）首次登上国际空间站的考察组在那里开展了多项科学实验，包括流体力学、零重力植物学、以及在零重力环境下生活数月对人体的影响等。

2002年11月，第六支考察组登上国际空间站，组员包括两位名为本·鲍尔索克斯（Ken Boersox）和唐·裴迪特（Don Pettit）的美国人，以及一名叫做尼古拉·布达林（Nikolai Budarin）的俄罗斯人。他们原应在轨道上停留四个月。然而，2003年2月，哥伦比亚号航天飞船不幸解体，其余航天飞船受其影响也暂时禁飞。结果六号考察组不得不延长停留时间，一开始说再过几个月就能回家，后来又延长到一年、甚至更久。

鲍尔索克斯有三个孩子。太空生活既危险又脏乱，因为有太多东西可能出错，并且各种物品都飘浮在空中。但留在地面上的家人则面临着另一种困难。严冬时节，鲍尔索克斯的孩子们有时会穿上厚厚的衣服，在室外等待国际空间站从上空飞过。当时他的小儿子才5岁，并不理解轨道速度是怎么一回事。所以他会追着空间站跑啊跑啊，努力不让父亲在视线中消失。

最终，六号考察组乘坐俄罗斯联盟号运载火箭返回地球，仅比原定返回日晚了几个月。这次戏剧性的回归并未引发媒体太大关注。事实上，其后的47次考察行动同样没有吸引公众注意力。很少有人会关注国际空间站，尽管在日后衡量人类所做的贡献时，国际空间站必将成为我们最重要的壮举。就在福特T型车问世不到一个世纪之后，我们竟然在太空中修建了一处“家园”。这里生活过来自10个国家的宇航员，还欢迎过不少短期访客。近20年来，它从未失灵歇业过，也不曾造成任何人员伤亡。等到国际空间站结束使命、化作一团烈焰坠落地球之前（可能在本世纪20年代末），它将已经成为了修建月球聚居地、以及首次载人火星任务之路上的里程碑。它将成为人类的良师，帮助我们尽己所能地适应宇宙这一最严苛、同时也最美丽的环境。

就在今晚，有六名勇敢的宇航员裹在固定在墙面上的睡袋里，梦见自己的家人、或者地面上的引力、或者各种令他们思念不已的事物。他们无愧于英雄之称，但姓名却不为人知。也许在你深陷于现实的种种糟糕与不快时，若能抬头看看夜空，想想这个发生在遥远太空中的奇迹，心情便能舒畅几分。此时此刻，国际空间站仍在太空中高速穿梭，而我们全都沐浴在其永恒的光辉之中。