IceCube观测站宣布中微子测量结果:支持标准模型理

北京时间11月27日消息，据国外媒体报道，如果想要真正理解我们所处的宇宙如何运作，就需要对许多不同的物理量进行测量。然而，测量正是科学中最困难的任务之一。比如，科学家如何测量那些看不见的、能直接穿过固体物质的微观粒子?为了解决诸如此类的问题，科学家想出了许多令人惊叹的方法，将不可能变成了可能，并验证了许多在物理理论中已经预料到的现象。

IceCube探测器是世界上最大的中微子探测器，位于南极点附近

近日，IceCube联合观测站的科学家宣布了一项相对深奥，却又非常基础的粒子物理学测量结果：中微子在最高能量状态时与其他粒子相互作用的频率。测量的结果与物理学理论相吻合。测量过程需要用到一台特殊的望远镜——埋在南极冰盖下1立方千米范围内的IceCube探测器。该探测器指向地球深处，可以用来测量来自地球另一端的粒子特征。

“你身处一片荒芜之中，温度在零下20到40度，海拔高度是一万英尺(约合3000米)左右，”论文作者之一、美国劳伦斯伯克利国家实验室的斯潘塞·克莱因(Spencer Klein)说，“除了真的特别冷之外，呼吸也很困难……你要待在观测站里，那里设备先进又很舒适，就像太空飞船一样。”

你可能还记得原子可以再细分为亚原子粒子，如质子、中子和电子，而宇宙中还存在另一种被称为中微子的粒子，它们几乎不与常规物质相互作用，能轻松地穿过地球。不过，在穿越过程中，它们的速度还是会稍微减慢。物理学家希望测量出中微子与地球物质原子相互作用的频率。这有点像当一个幽灵穿过人群时，测量人们被吓到的概率，以及这种吓唬人的举动是否会让幽灵筋疲力尽。在这项研究中，科学家想要测量的是具有最高能量的中微子，它们的能量要远高于粒子物理学实验设备(比如大型强子对撞机)中出现的任何粒子。

来自太空的高能中微子穿过地球后，到达南极冰层下具有5160个光学感受器的IceCube探测器。在那里，中微子可能会与冰层中的原子相互作用，释放出μ子(muon)。这些μ子会发出一道蓝光，从而能被光学感受器探测到。科学家比较了从地球另一端穿过来的中微子(必须与大量原子相互作用)和来自水平方向的中微子(几乎没有与地球物质发生相互作用)的轨迹，计算出了中微子的作用横截面。

测量结果并没有出乎物理学家的预料，而是与主流的粒子物理学理论——标准模型——的预测相吻合。不过，这次测量本身就具有非常重要的意义，因为它排除了一些比较古怪的理论，也证明了标准模型是一个相当不错的理论。

“这项研究依然很令人不可思议，”MINERvA实验发言人黛布拉·哈里斯(Deborah Harris)说道。实际上，标准模型理论也能适用于那些能量比模型设定时高了1000倍的粒子。其他一些实验项目也将很快加入IceCube的行列，共同搜寻高能中微子和来自太空的中微子，比如布置在地中海的KM3NeT中微子望远镜。

对于IceCube探测器的测量结果，KM3NeT实验团队也感到很振奋，并且很高兴研究结果能发表在著名的《自然》(Nature)杂志上。“当你拥有这样一台仪器时，这是能取得的最美好的结果之一，”KM3NeT实验团队的代理发言人Aart Heijboer说，“虽然建立这些探测器的目的是利用中微子观测天体，但你也可以用它们来研究粒子物理学。”

来自太空的高能中微子穿过地球后，到达南极冰层下具有5160个光学感受器的IceCube探测器。在那里，中微子可能会与冰层中的原子相互作用，释放出μ子(muon)。这些μ子会发出一道蓝光，从而能被光学感受器探测到。科学家比较了从地球另一端穿过来的中微子(必须与大量原子相互作用)和来自水平方向的中微子(几乎没有与地球物质发生相互作用)的轨迹，计算出了中微子的作用横截面。

测量结果并没有出乎物理学家的预料，而是与主流的粒子物理学理论——标准模型——的预测相吻合。不过，这次测量本身就具有非常重要的意义，因为它排除了一些比较古怪的理论，也证明了标准模型是一个相当不错的理论。

“这项研究依然很令人不可思议，”MINERvA实验发言人黛布拉·哈里斯(Deborah Harris)说道。实际上，标准模型理论也能适用于那些能量比模型设定时高了1000倍的粒子。其他一些实验项目也将很快加入IceCube的行列，共同搜寻高能中微子和来自太空的中微子，比如布置在地中海的KM3NeT中微子望远镜。

对于IceCube探测器的测量结果，KM3NeT实验团队也感到很振奋，并且很高兴研究结果能发表在著名的《自然》(Nature)杂志上。“当你拥有这样一台仪器时，这是能取得的最美好的结果之一，”KM3NeT实验团队的代理发言人Aart Heijboer说，“虽然建立这些探测器的目的是利用中微子观测天体，但你也可以用它们来研究粒子物理学。”