太阳系小行星带中最大的天体

谷神星（Ceres）是太阳系中最小的、也是唯一位于小行星带的矮行星，对于小行星带中的其他天体来说，谷神星的个头又是最大的，所以谷神星也就成为了太阳系小行星带中最大的天体。

谷神星的直径大约为950公里，与地球或其他类地行星相似的地方在于其赤道比南北两极的距离要宽一些。谷神星所在的小行星带位于火星和木星轨道之间。

地球、月球和谷神星比较图

谷神星是由意大利天文学家皮亚齐发现，并于1801年1月1日公布。

谷神星照片

谷神星很可能是一个分化型星球，具有岩石内核，地幔层包含大量冰水物质，现探测到星球表面有大量载水矿物质。初步推测水占谷神星体积的40%。

黎明号探测器飞行路线

美国宇航局NASA为了探测谷神星，于2007年9月27日发射了黎明号探测器，从地球出发2011年抵达灶神星，2015年抵达谷神星。

黎明号探测器用的是氙离子发动机

黎明号探测器拍摄的谷神星照片

黎明号在4.6万公里的高度上拍摄到谷神星的全貌，科学家发现图像中存在一个神秘的亮点。

2014年1月，欧洲航天局一项最新研究确认，谷神星上有水蒸气冒出。

谷神星表面几处神秘亮点可能喷射水蒸汽羽流至太空，暗示着这颗矮行星拥有的地质活动十分活跃。

灶神星（左）和谷神星（右）