天文学家发现一个古老的巨型圆环 里面的物质不
天文学家发现宇宙最古老的云圈,年龄仅比宇宙年轻18亿岁,推测其中含有宇宙第一代恒星的指纹。
这个古老的云圈是宇宙诞生后形成的第一代恒星所产生的,其中碳、氧、铁等重元素的含量比例极少,不足太阳所含的千分之一。科学家推测,这是宇宙第一代恒星消亡后遗留的重元素成分。
澳大利亚斯威本科技大学(Sinburne University of Technology)的天体物理学和超级计算机中心首席研究员尼尔克赖顿(Neil Crighton)博士解释,这些重元素不是宇宙先天形成的,而是宇宙后天形成的恒星所产生的物质。
科学家追溯宇宙第一代恒星的变化。左图可见云圈正在形成。
克赖顿博士说「宇宙第一代恒星是从完全原始气体中形成。我们天文学认为,这些古老恒星和今天恒星有完全不同的形成方式。」
研究人员认为,第一代恒星(也被称为星族III恒星)在形成后不久,发生剧烈的超新星爆炸,将它们的重元素成分播散到恒星周围空间的原始气体云中。,这些气体云记录着第一代恒星的化学成分。这些记录就像第一代恒星的指纹。
克赖顿博士说「以前,天文学家发现气体云中的重元素含量较高,这可能是受今天恒星的污染,而搞乱了第一代恒星的『签名』。」
云圈来源于超新星爆炸(左图)
另一位研究者斯威本大学的迈克尔墨菲(Michael Murphy)教授说「这是最早的宇宙云,显示其中重元素的比例很小,预计这只能是第一代恒星所形成的云。」
研究人员使用智利的甚大望远镜(VLT)进行这项观测,他们希望今后能找到更多这样的宇宙云,来测量多种不同种类元素的比例。
参与研究的美国佛蒙特州圣迈克尔学院(Saint Michaels College)约翰欧米拉(John OMeara)教授说「我们可以测量云中的碳和硅两种元素的含量比例。,我们无法肯定这个比例值一定代表第一代恒星所含成分的比例,它也可能是更为古老恒星的成分特点。」