美国NASA“帕克太阳探测器”将成为第一个飞入日

美国太空总署（NASA）一艘太空探测器，将于明年升空，直朝太阳飞去，它以接近60年前预测太阳风存在的天体物理学家命名，亦将会成为第一个飞入日冕的探测器，让人类以从未如此接近过的距离观察太阳，堪称是一次触日任务。

美国太空总署上周三宣布这项炽热太空任务，帕克太阳探测器将于明年夏天由卡纳维拉尔角升空，它将飞到距太阳表面644万公里内的太阳外大气层，亦即日冕，这将比以往任何其他太空船都大大接近太阳，距离仅是以往太空船与太阳相距的7分之1。它所受的残酷热力和辐射，以往任何人造结构都难以相比，时至今日才有物料可以进行这种艰巨的任务。对于太阳物理学而言，帕克太阳探测器可说是哈勃望远镜级别的任务，预计结束时间为2025年6月。

探测器是以芝加哥大学荣誉教授帕克（Eugene Parker）命名，他在1958年就公开了首份有关太阳风的论文；太空总署科学任务负责人祖布谢指出，这是有太空总署太空船以在生的研究员命名。

帕克太阳探测器所飞到的区域，温度高逾摄氏1377度，但探测器配备11.43厘米（4.5吋）厚的碳复合物防护装置。探测器大小有如一辆小型汽车，将于7年内7度飞越太阳，太空总署形容是一次极端任务。

这个任务的目的就是探索和观测太阳外部，了解太阳的外层大气以及太阳风，进而了解像太阳般的恒星是如何运作。美国国家科学院最近一项研究显示，没有预警的太阳风暴，可能仅在美国就造成两万亿美元的损失，并使东部海岸一年没有电力。NASA指出，近距离探测太阳，亦有助提高人类预测太空天气的能力，改善会影响地球生命的主要天气事件，以及协助人造卫星和太空人的观测。

有关太阳风的许多基本问题，人类迄今仍然没有答案；，诸如为何日冕会比太阳的实际表面更热，这问题亦有待解答。约翰霍普金斯大学应用物理实验室任务项目科学家福克斯说要实际去到那里及接触太阳，才能真的解答这些问题。