宇宙无线电波终于找到源头：24亿光年之外的中子

在十年前，天文学家突然接收到了一种能量极高的无线电脉冲，其持续时间非常短暂，仅有几毫秒。天文学家将其称为快速射电暴，后来又多次接收到。然而，这种神秘信号的来源一直悬而未解。

在今年一月份，天文学家又接收到了一个快速射电暴，编号为FRB 121102。通过分析发现，它的来源是位于御夫座的一个矮星系。但具体是什么东西发出的还不得而知，有人认为这可能是外星文明尝试与地球联系的信号。

直到最近的一项新研究，天文学家终于确定了FRB 121102是来自24亿光年之外的一颗新形成的中子星其直径仅为20公里，但密度极高。

由荷兰射电天文研究所的Cees Bassa博士率领的研究团队利用哈勃太空望远镜研究了这个小型星系，并发现了此前未见过的细节。科学家表示，哈勃望远镜的观测获得了非常清晰的图像。图像显示有一个非常明亮的恒星诞生地，这个快速射电暴就从其中爆发出来。

同时，由日本东北大学的天文学家Mitsuru Kokubo率领的研究团队，使用位于夏威夷的8.2米昴星团望远镜也对这个星系进行了观测。

哈勃和昴星团望远镜的图像显示，这个恒星摇篮位于矮星系的郊区。这个矮星系的可见直径约为2万光年，是银河系的六分之一。该恒星摇篮距离星系中心6200光年，其跨度为4400光年，远大于我们银河系中已知的恒星摇篮。

多产的星系

天文学家指出，这个矮星系非常特别。相对于它那较小的尺寸，它那恒星的产量非常高，不断有新恒星在形成。这能表明快速射电暴的产生原因：来自年轻的中子星。

许多天文学家已经支持这个解释，因为短暂的爆发时间表明其来源肯定很小，不会是大型天体。中子星完全符合这一特征，并且年轻、快速旋转的中子星有足够的能量来释放出快速射电暴。在恒星摇篮中会形成一些大质量恒星（比我们的太阳大），它们的寿命非常短暂，很快耗尽燃料，最终就有可能坍缩成中子星。

FRB 121102非常独特，因为天文学家反复接收到30次信号，而其他的快速射电暴都只有一次。对于其他信号是否可以用中子星解释，还需进一步研究确认。目前，超强的FAST射电望远镜已经投入观测，未来或许能够完全揭开这些神秘信号的谜团。