狭义相对论，颠覆时空观念

物理定律最公平的一点是，它对任何人都一样，不会有人因为在不同的环境中体验到不同的物理定律而质疑物理定律的有效性和实用性。如果一个普适的物理定律需要依赖某个特定的条件，倒是非常奇怪的。你要测量的特定量也许会受限于你的参照系，但制约这些量的定律是不会改变的。爱因斯坦对狭义相对论的阐释便证实了这一点。

爱因斯坦对引力的研究被称作相对的理论其实有点儿讽刺意味。狭义相对论和广义相对论产生的出发点是，物理定律对所有人都是适用的，无论这个人处于何种参照系。一个记者曾建议他重新考虑它的名称，爱因斯坦给这个记者的回信说，他承认相对论这个词的确很不幸，但那时这个名称早已深入他的大脑而不愿更改了。事实上，爱因斯坦更喜欢不变性理论这一术语。

爱因斯坦最早关于参照系和相对性的见解来自他对电磁场的思考。电磁场理论19世纪就已被人们熟悉，其基础是麦克斯韦定律，它描述了电磁场的活动和电磁波，定律给出了正确结果。最初，所有人都以以太的运动来错误地解释预言。以太是一种假想的不可见物质，电磁波被当作是它的振动。爱因斯坦意识到，如果有一个以太，也就应有一个更有利的观察角度或参照系，以太在这个参照系中是静止的。他的理由是，同样的物理定律对匀速运动的人都应是适用的，匀

速可以是相对于彼此的運动，也可以是相对于静止的人，即在一个物理学称为惯性系的参照系里。因为要求所有物理定律（包括电磁场定律）对所有惯性参照系内的观察者都成立，爱因斯坦放弃了以太的观点，最终创立了狭义相对论。