飞了十年才到 科学家：没核动力不行前往这颗星

深空探测器最重要的一点就是寿命要长，旅行者探测器从1977年发射，如今还在向地球发送信息，一艘探测器能用30年以上，比一般的汽车寿命还长。你要知道，深空探测器技术含量绝对比汽车要高，如此精密的仪器整体造价至少在数亿美元，深空任务持续时间往往长达数年以上，10年左右应该都是常见的。以冥王星探测器为例，飞了十年才到，科学家称，没核动力不行，前往这颗星球还得深空休眠。

如果人类还要进入冥王星之外的轨道空间，那么肯定需要新的动力系统。包括XCOR航空航天，行星资源公司和NanoRacks在内的几个创业公司都在研发新型动力系统，要进入冥王星轨道及其以外的轨道，像SLS这样的运输工具是必须。

抵达冥王星后转向，并将速度减半，到达冥王星并实现同步。不幸的是，由于化学反应的严苛，火箭必须在发射时随身携带所有的燃料/推进剂用于减速，这意味着初始阶段必须加速推动飞行器和所有的燃料。这样就需要更多燃料进行初始点火，最终会需要大量燃料。

用数十亿美元的SLS发射冥王星及其外侧空间探测器，你将只能发射一艘载满推进剂，仅用于加速和减速的航天器，这是一项非常昂贵的任务。因此科学家认为，需要使用新型动力系统。放射性同位素热电发生器推进是备选之一，但更好的选择可能是使用组合技术的推进系统。NASA的一项研究显示，SLS作为发射装置，推动航天器飞向冥王星，然后使用以离子引擎提供动力的放射性同位素热电发生器减速使航天器进入轨道。

放射性同位素热电发生器

放射性同位素热电发生器利用非武器级钚-238的自然衰减产生热量，并将热量转化为电能。热电发生器将成为比环绕小行星带的谷神星运行的黎明号太阳能离子发动机更为强大，后者为离子推进系统，在远离太阳的太阳系外围可发挥作用。这种核动力离子发动机将使航天器减速并进入冥王星轨道。

SLS火箭将推动航天器飞向冥王星，而制造离子发动机制动器则需要两年时间，飞往冥王星的任务可能需要七年半时间，比新视野号快两年。不论如何，前往冥王星或者冥外天体的时间至少在7年以上，这将考察航天器的耐用性，以及对抗银河宇宙辐射的能力。