寻找太阳系九大行星:冥王星为什么不是行星

19世纪40年代，法国数学家勒威耶运用牛顿力学分析了天王星星轨道中的扰动，并且猜想这些扰动是由一颗尚待发现的行星的引力造成的。勒维耶预测了这颗新行星的位置，并且把计算结果寄给了德国天文学家伽勒。1846年9月23日，在收到勒维耶来信后第二天晚上，伽勒和他的一名学生就刚好在勒维耶预测的位置发现了海王星，但海王星轨道中持续存在着一些轻微差异，这被解释为:在比海王星更远的地方，还存在另一颗行星。

事实上，在海王星被发现以前，就有一些天文学家猜测如果只是一颗行星，还不足以解释天王星轨道中的扰动。早在1834年11月17日，英国业余天文学家哈斯就报告了他和法国天文学家布瓦尔以及英国皇家天文学家艾里之间的一场对话。

哈斯认为，天王星不同寻常的运动，可能是由一颗尚待发现的行星的引力造成的。布瓦尔说他也想到了这一点，而且他与德国塞贝格天文台台长汉森曾就此话题通过信。汉森在信中说单独一颗行星还不足以解释天王星的运动，在海王星以外（比海王星更远处）可能还存在两颗行星。

1848年，法国天文学家巴比莱特对勒维耶的计算结果提出了质疑海王星被观测到的质量较小，并且其运行轨道大于勒维耶当初的预测。在对勒维耶计算结果简单减除的基础上，巴比莱特认为海王星轨道外一定存在另一颗行星。他称这颗行星为亥伯龙，并认为它的质量大约为地球的12倍。勒维耶驳斥了巴比莱特的假设，他说:除了想象性成分很重的各种假说之外，我们绝对不能凭借任何东西来确定另一颗行星的位置。

1850年，美国海军天文台的弗格森称他观测到的一颗星R1719k不见了。该天文台台长默里说，GR1719k肯定是一颗新的行星。但天文学家们后来也没能在其他位置找到这颗行星。1878年，美国汉密尔顿大学天文台台长彼得斯证明这颗星事实上并未消失，而是之前的计算结果有误。

1879年，法国天文学家弗拉米昂指出，彗星18623和 1889 3的远日点（距离太阳最远点）距离分别为47和49天文单位（1天文单位约等于1.5亿千米），这两个非常相近的数字标志了一颗未知行星的轨道半径，正是这颗行星把这两颗彗星拖曳进了一个椭圆轨道。基于这一证据，美国天文学家福布斯得出结论海王星轨道外必定还存在着两颗行星。