美国发现第二个地球:行星猎人正在寻找另一个地

我想发现另一个地球。我活着就是为了干这件事。

麻省理工学院的天体物理学家萨拉西格尔寻找系外行星已经有差不多20年时间了。

当第一颗系外行星在20世纪90年代被发现时，遭到了许多人的质疑，并且认为那不是真的。但自那以后，随着人类的技术越来越高，我们已经发现了超过6000颗系外行星，其中大多数是巨大的气态行星。

今天，在系外行星的名单上，每周都在增加新的成员。随着那么多系外行星走出了藏身处，这场比赛正在变成确定哪一颗行星与地球类似，是一个拥有液态水的岩石世界，并且适合生命定居。

西格尔相信，她知道怎样做才能有所发现。

这些根本就不是行星！

看到系外行星可不是一件容易的事，因为你不可能通过一台望远镜就看到它们，它们的宿主恒星发出的刺眼的光芒，严重影响了我们的观测。与太阳相比，这些光线的强度和特性可能非常不同。通常，观测系外行星的过程被描述为试图从数千千米外辨认出一只环绕着一座灯塔飞行的萤火虫。

第一批系外行星是在1995年通过观察恒星是否对另一个天体的引力做出响应，并发生轻微的晃动而间接发现的。此时，西格尔还只是一个正在为攻读博士学位而寻找课题的哈佛大学研究生。这片研究遥远行星的新生科学领域引起了她的兴趣。