19世纪末20世纪初:UFO目击报告最先出现在美国
UFO初现
现代UFO 的历史并非如许多评论家认为的那样始于1947年，而是在更早的1880年左右，当时正值工业革命的巅峰时期。那么，西方科学技术的快速发展与同期出现的神秘飞行物之间是否有某种关联？
事实上，UFO出现的时间还要更早，《圣经》中就有关于超自然生物驾驶飞行物体的隐秘记载。不过，这类现象大量出现的最明确的时间段，应该是1880年至二战这段时期，现代UFO历史也始于此时。早期UFO故事与现代UFO故事相似，唯一不同的是，早期UFO故事中都是长相酷似人的生物驾驶缓慢移动的、笨拙的飞船，而现代UFO故事中是由外星人驾驶闪烁的、金属制宇宙飞船。
飞艇技术
通过研究人员的不懈努力，早期描述神秘飞船目击事件的大量报道逐渐为人熟知。当时，人类有关这类机器的研发尚处于初期阶段，只在欧洲有几个样品正进行测试。
图为解禁的ufo照片
世界上第一架有动力装置的载人飞艇出现于1852年9月24日，此后，相关技术在艰难中蹒跚前行。这个蒸汽驱动的热气球是由法国人亨利 吉法尔设计的，飞行时速在8千米左右。之后的多次尝试多以悲剧收场，例如德国人卡尔沃尔夫特博士制造的装有小型发动机的飞艇在起飞后不久就坠毁了。沃尔夫特博士与他的机修工科纳贝先生在1897年的一次试飞中丧生，当时，热气球突然着火然后发生了爆炸。事实上，完全可控的空中飞行直到1903年才出现，当时，飞艇在法国上空飞行了近60千米。
1970年代 高速公路上迎着汽车而来的UFO
自此以后，飞艇才开始逐渐名副其实。1908 年2月15日，美国军队收到了托马斯斯各特鲍德温的中标书，但直到6年后，加利福尼亚之箭才建造完成并接受测试。那时，德国人早已利用齐柏林飞艇执行了第一次成功的军事任务，目标是荷兰。