【湾流450】天文学家包飞机围观神秘小天体撞地

　　一坨疑为上世纪阿波罗登月任务产生的太空垃圾，在太空飘荡了四十多年后，终于在本周五回归地球。伴随着回归，这个代号为WT1190F的神秘小天体也将终结它在太空的漫长岁月，成为一颗明亮的火流星，燃烧殆尽消失在地球大气中，再入大气层的具体时间是北京时间11月13日下午2点20分。有趣的是，这个小天体也被外媒简称为WTF。

　　坠落地点预计位于斯里兰卡以南约100千米的印度洋上空，且不会对地球造成任何影响，但这次撞击是研究太空垃圾与大气层相互作用的好机会。当它进入大气层时，会与大气摩擦产生大量光和热，坠落点附近的人们能够看到WT1190F在大气层中带着火燃烧的景象，于是天文学家们决定组团包机前往印度洋上空围观拍照。

　　来自美国洛厄尔天文台的天文学家尼克莫斯科维茨(Nick Moskovitz)介绍说：这是第一次精确预知空间碎片再入大气层的时间与地点。有了这些信息，我们能够在坠落点附近提前部署设备观测它再入大气层的过程。

　　国际天文学中心(International Astronomical Center)与阿联酋航天局邀请了来自美国与德国的科学家前往当地观测，他们租用了一架湾流450型喷气式飞机，它将搭乘天文学家飞抵云层顶并录下WT1190F坠落的影像。但因为事发是在白天，拍摄过程也将是一大挑战，拍摄的影像将用于日后研究。

　　红叉处为WT1190F坠落地点，距离斯里兰卡南部约100千米。

　　WT1190F直径约两米，质量约两吨，密度仅为水的十分之一，这样低的密度不太可能是岩石，似乎是一个中空的人造物体，科学家认为它是阿波罗登月时期土星5号火箭的一部分。WT1190F大部分将在再入大气层过程中燃烧消失，剩余的碎片则会落入斯里兰卡南部100千米的印度洋中。

　　目前美国空间监视网(SSN)对飘荡在地球周围大于10厘米的空间碎片进行持续跟踪，这样的碎片超过两万个，而WT1190F只是其中之一。近年来，各国留在太空中的垃圾越来越多，甚至已经逼近临界点，而且它们可以通过彼此碰撞自我繁殖。今年7月，一颗报废的俄罗斯气象卫星碎片差点撞上国际空间站，当时站内的三名宇航员不得不暂时躲入联盟号飞船内避难。