【旅行者号】天文学家称旅行者号或许并未到达
新浪 北京时间7月25日消息，据国外媒体报道，2012年，旅行者号任务团队宣布，旅行者1号已经进入星际空间，成为有史以来距离地球最远的人造物体。不过，在这一历史性声明过去两年之后，尽管有后续的观察数据支持，但有关旅行者1号是否真的越过太阳圈的争议还一直继续。有些科学家认为，旅行者1号还处于太阳圈之内，并未到达星际间的空间。太阳圈是太阳风吹入星际物质的空间中形成的气泡，充满了来自太阳风的高能粒子。
现在，两位旅行者号团队的科学家进行了一个测试，据称能一劳永逸地证明旅行者1号是否越过了太阳圈边界。该研究的主要内容已经写成论文，被美国地球物理联盟出版的《地球物理研究通讯》(Geophysical Research Letters)杂志接收。
两位科学家预计，在接下来的两年内，旅行者1号将越过太阳圈电流片(Heliospheric current sheet，缩写为HCS)——太阳系内部磁场极性发生转换的表面。旅行者1号将探测到磁场的转换，证明其仍然处于太阳圈内。不过，如果到明年或后年磁场极性转换没有出现，则证明旅行者1号已经进入了星际空间。“事情的真假还需要实践证明，”密歇根大学研究大气、海洋和空间科学的Gee Gloeckler教授说道。他是这项研究的第一作者。
Gee Gloeckler从1972年开始就致力于旅行者号任务的工作，并且一直反对旅行者1号已经进入星际空间的观点。他说，即使飞船已经观测到许多表明它可能到达星际空间的现象，如宇宙射线等，但它还是没有发现许多人预计的磁场变化。“这一争议还将继续，直到有决定性的观测结果出现。”Gloeckler说道。
如果新的预测是对的，“那将成为我人生中的高光时刻，” Gloeckler说，“没有什么比你提出一个构想然后做出预测，并最终实现更令人满足的了。”旅行者1号和2号飞船于1977年发射，其目的是研究木星和土星。目前，这项任务已经扩展到探索太阳系的最外侧边缘。旅行者2号也已经飞掠过天王星和海王星，正在朝星际空间飞去。
Gloeckler和他的同事莱恩·菲斯克(Len Fisk)正在利用早前开发的一个模型进行测试。有关这一模型的研究发表在今年早些时候的《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)上。该模型假设太阳风速度逐渐降低，并能够被压缩。根据这一假设，研究称旅行者1号的飞行速度高于太阳风向外流动的速度，并且预计在磁场极性转换的地方，飞船将遇上太阳圈电流片。这一结果证明，旅行者1号还没有离开太阳圈。根据目前的观测数据，科学家预计磁场的转换将最有可能发生在2015年。