土卫五上发现含氧大气 距离地外生命或已不远

9月2日消息，据媒体报道，美国研究人员发现，土星第二大卫星土卫五上存在稀薄大气，其中氧气含量占大约70%，二氧化碳占30%。这是研究人员首次在土星的卫星上发现富含氧气的大气。

土卫五

美国国家航空航天局卡西尼号轨道探测器在飞越土卫五北极的一次探测中发现，土卫五存在大气，经卡西尼质谱仪分析，确认其中含有氧气和二氧化碳。

研究报告第一作者本泰奥利斯说，先前研究发现，木星的卫星木卫二和木卫三大气中含有气态氧，现在又在土卫五上确认同样事实。研究人员分析确认，氧气占土卫五大气含量的大约70%，二氧化碳占30%。不过，泰奥利斯比较说，土卫五上氧气浓度比地球低很多，仅为地球浓度的5万亿分之一。

不过，土卫五上大气相当稀薄，卡西尼号先前两次飞越探测，未找到大气存在的决定性证据。去年3月，卡西尼把飞行高度降低为距离土卫五地面97公里。这一高度，令卡西尼进入土卫五大气。

卡西尼采集的样本显示，土卫五大气仅为木卫二和木卫三大气密度的1%。它太过稀薄，以致难以遥远探测，泰奥利斯说。

研究人员认为，氧气来自土卫五的冰层。受星体磁层中带电粒子作用，冰分解形成氧气。但是，研究人员无法确定二氧化碳的来源。一种可能是，土卫五可能与太阳系内其他星体一样，表面或接近表面处存在富含碳元素的有机分子。这些分子同样受到带电粒子作用，分解出碳并与氧气结合，形成二氧化碳。

发现氧气让科学家感到十分惊喜，如果能够再发现液态水的话，那么发现地外生命的几率就会更大了。