【新地平线号】科学家热盼“新地平线号”2015年

天文学家望远镜中的冥王星再不会是一只模糊的光球，展现在大家眼前的将是一个精致详细的世界。冥王星的狂热爱好者近日聚集在一起，预测了2015年7月14日与该星球的邂逅。新地平线项目的主要研究者、美国科罗拉多州西南研究所(SRI)的Alan Stern将这称为太阳系探索的里程碑。

　　科学杂志8月16日报道称，这将是划时代的，因为人们对那个世界所知甚少。作为一颗冰雪矮行星，冥王星是漫游在太阳系外数十亿冰球的原型。哈勃太空望远镜显示它仅仅是有着一个特大号卫星的污迹斑斑的星球，冥卫一和其他几颗小卫星围绕着其运行。

　　从距冥王星表面仅12500公里的上空飞过会发现什么?也许会发现冥王星内部的热源可能为冰火山提供了燃料，尽管这里的表面温度仅在绝对零度以上40度;或许冥王星从地质学角度看来毫无生气的外表会令人感到失望;或者悲剧的是，一块微小的冰块将毁掉新地平线号探测器，结束探测任务。我们期待着惊喜。得克萨斯州月球和行星协会行星地质学家Paul Schenk在会上说，我们将为之着迷，我们也将感到迷惑。

　　双面星

　　那些曾大胆预言新地平线号探测器将在冥王星表面有所发现的科学家将面临着严酷的选择：冥王星是否保留着地质学奇观，就像旅行者2号于1989年在海卫一上发现的那样?或者它有一个古老的、满是火山口的表面，就跟旅行者1号和2号在木卫四探测到的一样?