探寻彗星起源之谜 或来源于“奥尔特云”

5月9日消息，彗星俗称扫把星，是由冰构成的太阳系小天体。当它与太阳足够接近时，会展现出明亮的长尾巴。在太阳系演化的过程中，它们经常对行星进行狂轰乱炸，显示出极强的破坏力。那么，这些星际中的不速之客来自哪里呢？实际上这并不是一个很容易回答的问题。
对于长周期彗星的起源问题，早在1932年和1950年分别由爱沙尼亚天文学家Ernst pic和荷兰天文学家Jan Oort独立提出，他们认为这种类型的彗星起源于一种围绕在太阳系周边的云团(现在被称为奥尔特云)，距离太阳大约2000至5000个天文单位。
Jan Oort认为这种云团必定存在，因为通常彗星的寿命都不长，最终会被太阳蒸发掉气体，变成没有生气的太空岩石，即使这样我们还是能经常看到新彗星造访内太阳系，这说明在太阳系周围必定存在着一个彗星仓库。当恒星在奥尔特云附近经过时，就会扰动其中的物质团块奔向太阳，最终抵达内太阳系形成新彗星。
大约46亿年前，年轻的太阳被包围在一个巨大的物质盘中，后来盘中的大部分物质逐渐形成了行星，剩余的物质被木星和土星弹射到太阳系边缘。奥尔特云的概念提出以来，其实仍一直停留在假说阶段，没有得到观测认证。不幸的是，到目前为止还没有人类的探测器抵达如此远的地方，也没有足够强大的望远镜能够直接看到它的存在，这仍旧是一个开放性的研究课题，希望人类在探索宇宙的过程中，能过多获取关于彗星的信息。