火星去了，冥王星也去了，金星被冷落了吗？

　　行星科学家抱怨，航天机构对于太阳系内这颗与地球最为近似的行星实在关注太少。

　　至少从20世纪初开始，火星和金星就一直是科学研究与公众幻想的对象。从20世纪60年代开始，拥有航天技术的国家也开始纷纷发射无人探测器探索这两颗行星。一直以来，火星得到的关注都要多得多。自2002年以来，每年内至少有两颗火星探测器保持着活跃状态，在采集数据;去年更是有7颗之多。

　　这也可以理解。火星的环境远比金星宜居，毕竟后者的地表温度将近480℃，地面气压是地球的92倍，而且常年笼罩在厚厚的硫酸云层之下。我们已经掌握了火星上曾有液态水的证据，这让我们无法排除那里曾有生命存在的可能就算现在依然存在也不稀奇。

　　相较于火星，金星的大小(只比地球小5%)、构成和表面重力与地球更加相似，但金星上的恶劣环境却让生命没什么希望在那里存活。尽管如此，金星却依然值得研究，我们有必要了解它是如何变成现在这个样子的以及如何避免地球重蹈覆辙。

　　金星还能帮助我们理解最新发现的系外行星。位置十分靠近恒星的系外行星数量很是惊人，公转周期最短的可能只有区区几天。迄今为止，此类行星仍以巨型的热木星或热海王星居多，不过不断改良的探测仪器总有一天也会让天文学家发现热金星。如果真到了这么一天，我们的姊妹星球将成为珍贵无比的参照对象，帮助我们解读那些遥远星球的观测结果。

　　就其自身而言，金星也是一颗令人着迷的星球。虽然它的大小和构成与地球类似，但没有证据表明那里也存在着地球这种持续让地壳循环再生的板块构造。不过，金星的地表却布满火山、岩浆流以及其他显示曾存在构造活动的地质证据。如果此类活动仍在继续(而且这种可能性很高)，将为我们提供无比宝贵的信息，供我们了解这颗行星的内部构造与动力学。