宇宙射线可能影响外星生命演化

示意图：宇宙射线暴露下对生物体DNA造成的伤害

　　示意图：近距离射线爆发对地球的影响。由于高能射线的轰击，地球大气中出现了一层厚厚的二氧化氮气体层

　据物理学家组织网站报道，宇宙射线不断轰击地球，而一项最新研究则认为这种看不见摸不着的高能粒子流可能在决定其它行星上是否存在生命方面起着关键性的作用。

　　在其被发现100多年之后，宇宙射线仍然困扰着科学家们。这种高能粒子流几乎以光速在宇宙空间中传播，其中一些粒子携带的能量比地球上最强大加速器达成的粒子能量还要高1亿倍。宇宙射线是核子流，其中的主要成分是质子，也就是氢核。

　　当宇宙射线轰击地球大气层，它们会产生一系列的次级粒子流，其中包括子，这是一种与电子相似但质量要大得多的亚原子粒子。这其中的部分粒子流会抵达地面，对地面上和海洋中的生命产生危害。事实上子甚至可以穿透数十米后的地表岩土层。

　　科学家们对宇宙射线可能对遥远的系外行星宜居性造成的影响开展研究。在过去20年间，科学家们使用地面和空间望远镜设备发现了上百颗系外行星，这唤起了人们的希望，人们认为在那些系外行星中或许存在着某种形式的外星生命。研究人员的兴趣尤其集中在那些位于所谓宜居带区域内的系外行星，在这些区域，行星距离恒星的远近适当，从而允许水以液态形式存在于其地表。在地球上，液态水孕育了丰富的生命形式。