火星或存在生命：在火星咸水径流中寻找生命

1895年，帕西瓦尔罗威尔将他的望远镜对准了火星，并且看到了河道。自那时起，地球公民就开始争论火星这颗红色的星球上有没有流动的水。有水的地方就可能会有生命。但是这些生命会是怎样的形式，我们又该在哪里找呢？天体生物学家使用的是来自地球寒漠的线索。

火星上有水的确凿证据来自地表的暗纹，这些暗纹长达几百米，装点着峡谷和环形山的山体，随着季节涨缩。研究者2010年在火星勘测轨道器拍摄的图像中第一次注意到这些条纹。但是它们是由什么构成的？为了找到答案，亚利桑那大学的行星地质学家马特霍伊纳茨基和他的同事，对飞行器上搭载的另一个摄像机提供的数据进行了分析。这个摄像机是用来检测岩石化学特征的光谱仪。

他们发现，这些条纹是卤水，在气温较高的月份里向下坡流淌。它们由水和盐组成，是氯酸盐和高氯酸盐的混合物。光谱仪在黑尔、帕利基尔和霍洛维茨环形山，以及一个叫作科普莱特斯的大峡谷山壁上的条纹中都找到了盐分，但在周围的地形中没有检测到。

虽然科学家从未怀疑在遥远的过去火星上流淌着水，找到现存的河流却令人吃惊。这颗行星已经失去了它的大部分大气层，现有的大气层只是地球的1%。这意味着任何到达地表的水都会迅速蒸发。此外，盐分会使水的冰点降低，这些含盐的条纹就是位于即使在温暖的月份里也只有-23℃的地区。