震惊!如何不被外星人发现?
我们对宇宙探索重要课题之一是寻找外星生命,如果真的有外星生命,他们又何尝不是在寻找我们呢?本文讲述的是用一些手段来隐藏自己,不被发现。
藏好自己,做好清理。这一箴言的第二句我们现在肯定是做不到了,但就连第一句也有困难想想我们发现其他行星有多容易吧。截至2016年3月31日,地球人已经确认发现了1963颗地外行星。
其中,足足1292颗是由所谓凌日法(transit)发现的。它利用的原理很简单亮度差异。恒星发光,行星自身不发光只能反射,其微弱光芒几乎总是会被恒星淹没,这让地球人很难直接观察到行星本身。,当行星转动到恒星前面的时候,就会挡住一部分它发出的光,令恒星看起来变暗了。如果一颗恒星看起来总是周期性变暗一点点,就可以认为它周围有至少一颗行星。(一些地球天文学家正是根据天会周期性变黑的现象,做出了太阳周围至少有一颗行星的判断。)
凌日法的主力是开普勒项目。开普勒卫星发射至今7年,已经确认了1044颗行星,超过全部已知地外行星的一半;还有3699颗未经确认的备选。过去10年里,75%的新发现地外行星是凌日法发现的,其中80%来自开普勒。
开普勒项目发现的一些地外行星的艺术想象图。
这一欣欣向荣的场景中也隐藏着危机。如果我们发现其他行星如此容易,那么反过来也是一样。地球每绕太阳一圈,就是向整个黄道平面发送了一个自身存在的信号;迄今为止,已经有45.5亿个这样的信号飘荡在太空中。作为宜居带里大小适中的岩质行星,这样暴露无疑是巨大的威胁。
所幸,就在前不久,两位地球天体物理学家大卫季平(David M. Kipping)和阿列克斯提切(Alex Teachey)提出了一种隐身方案既然地球的遮蔽会让亮度降低,那么向外发射激光,把亮度补回来就是了。