中国历史上“皇城”遭袭第一案
紫禁城，皇家重地和国家运转枢纽。铜墙铁壁、固若金汤的皇城，却被邪道暗中算计，最终遭到了一场鲜为人知的奇袭，引出来一场血溅紫禁城的惨烈搏杀。
天理教秘密兴起双雄聚首掌大权
清嘉庆十八年（1813年）九月十五日，在北京发生了一起被嘉庆皇帝称作汉唐宋明未有过的癸酉事变，也就是天理教首领林清发动的袭击紫禁城事件。
事情先要从天理教和林清说起。天理教是清代八卦教的一支，由京畿一带的坎卦教和红阳教融合而成。八卦教是清朝康熙年间山东单县人刘佐臣创立的一个秘密教门，因为按照八卦的方位传徒，所以称为八卦教。八卦分别是：乾坤震巽坎离艮兑。分别代表西北、西南、正东、东南和正北、正南、东北、正西八个方位。因为刘佐臣在山东单县创教，就以单县为中心，京畿一带地处山东单县的北面，所以属于坎卦。在京畿大兴一带除了八卦教中的坎卦外，还有红阳教。
林清祖籍浙江绍兴，自幼跟随父亲迁居直隶大兴县(今北京市大兴县)黄村宋家庄。林清少年时代家境贫寒，十七岁时在北京西单牌楼一家堂药铺当学徒，出师后到三里河一家药铺内做伙计。因为常在外嫖娼，身生疮毒，被药铺逐出，只好在街道上打更为生。林请父亲曾担任书吏，死后，由林请接替。他刚干了一年，就因为贪污被查出革退，就同他大姐夫合伙开茶馆，又因为他终日赌钱，亏输折本，被姐夫撵走了。他又到承德避暑山庄的小布达拉宫工程上做工，赚得些工钱。回到黄村后，每日吃喝嫖赌，把钱花完了，又上苏州，找着他三姐夫，帮他跟了丹阳县知县充当跟班。因接受贿赂被发觉而潜逃，无法生活，最后通过在漕运粮船上拉纤，回到通州。在外甥董国太家住了几天，又上北京顺城门外，向雀鸟铺内赊了鹌鹑，在街上挑卖。这时认识了一位做过将军的姓王老爷，王姓老爷交给他京钱一千吊，伙开雀鸟铺。又他把本钱花光，被撵了出来，回到宋家庄住在姐姐家里，帮助照料家务。
嘉庆十一年五月，林清入了当地的红阳教，嘉庆十三年，红阳教案发，林清受到牵连而遭杖责，并押解到保定去受审。回来后因教内首领多被发遣，教徒们群龙无首，林清靠能说会道，被推为教首。他又逐步把京畿和直隶固安、雄县等地的坎卦教吸收近来。此后，林清又开始联络直鲁豫三省的八卦教。这时，他记起了因红阳教犯案而在保定受审时认识的牛亮臣。
牛亮臣是河南滑县人，曾充任滑县衙门库房的看守，因为偷窃库房衣服被查出而逃往保定，住在马家店内，帮助照应门面。林清因红阳教一案来保定受审时，也住在马家店内，遂与牛亮臣相识。牛亮臣与林清攀道，觉得他讲的理深，遂拜他为师。嘉庆十六年二月，林清打算联络直鲁豫三省的八卦教，便到河南滑县找到牛亮臣。又通过牛亮臣，认识了当地震卦教的冯克善和李文成。
林清在结识冯克善、李文成后，三人结为生死之交。嘉庆十六年，林清先后三次来到河南滑县，与冯克善、李文成共同商议联合当地各教派之事。林清假称是八卦教创始人刘佐臣转世。自言预知未来事，审祸福，明吉凶。他还利用自己能言善辩的本领，帮助李文成成为当地震卦教教主。他又以《易经》中帝出于震一语，称震卦乃八卦之首，遂令其余诸卦 各听约束。这样，李文成便以兼理九宫，统领八卦，成为当地八卦教的总教主。李文成为了答谢林清对帮助，便奉林清为十字归一，于是形成八卦九宫，林李共掌的局面，从而达到了统一滑县一带八卦教的目的。
统一后的八卦教称为天理教，仍沿袭八卦教有关青阳、红阳、白阳三劫之说，宣称现世由释迦佛掌教，是属于红阳劫期，已经到了末期。这时，人类将要遭到巨大的劫难，劫难过后，则是充满光明、幸福的白阳劫期。因此提出红阳劫尽，白阳当兴。
称人皇揭竿而起声势大震动朝廷
林清、李文成为了发动起义，向人们宣称：凡有送给钱文、粮食者，许事成之后，给与地亩、官职，每钱百文，许地一顷。并且积极发展组织，又通过弟子们把其势力向各地扩展，在直隶、山东、河南的许多地方发展教徒。嘉庆十六年九月，李文成和林请决定造反，把日期确定为嘉庆十八年九月十五日午时。并同冯克善、牛亮臣等商议起义的具体步骤，确定林清为天皇、冯克善为地皇、李文成为人皇，决定起义时使用白色旗帜，用白布裹头、系腰。并且确定明号即公开的口号是奉天开道，暗号是得胜二字。若有人查问，只说得胜二字，就认成一家，可免杀害。
嘉庆十七年十一月，于克敬把一部《三教(佛)应劫总观通书》献给林清。林请以该经卷中的天盘三副说为根据，提出既然天上掌盘的神都要改变，人间的主宰也可以改变了。林清又见该书内有十八子明道一语，便附会说：现在姓李的应世，李文成应做人王，向徒众们宣称：李文成即明朝的李自成。李文成也自称李自成转成。林清也自称刘佐臣转世，徒众们皆尊他为刘老爷，他便在教徒中传播歌谣：专等北水归汉帝，大地乾坤只一传。汉帝即指林清本人，因他以刘姓自居。另外，他还在京南大兴、良乡一带民间散布民谣：若要白面贱，除非林清坐了殿。许多群众为了躲避灾难而纷纷入教并加入造反的队伍。通过教徒的辗转相传，入教者越聚越多。
在起义的计划、步骤确定后，李文成、林请等人便着手做具体准备工作。
在河南方面，李文成令牛亮臣率领八百余人在浚县山里打造军器。李文成本人则在滑县谢家庄进行组织与筹划工作。因事机不密，被当地官府侦知，派差役将李文成、牛亮臣等拿获。审讯时，李文成坚不吐实，并指斥县令诬良为盗。知县闻言大怒，遂喝用夹棍，复用木棍挞之数百，文成两股顿烂。又杖牛亮臣数百，血流遍体，收禁下狱，准备解省正法。
李文成、牛亮臣的被捕后，教内骨干黄兴宰、黄兴相弟兄及李文成的妻子李张氏等，商议于九月初七日攻打滑县，进城杀官劫狱，以营救李文成、牛亮臣等人。初七日清晨，冯克善、于克敬、黄兴宰弟兄、李张氏及李文成几个侄子，带领手下徒众约三千余人，占据滑县县城，救出李文成、牛亮臣。李文成便自称大明顺天李真主，以牛亮臣为军师，宋元成分理军事。
河南滑县举义对邻近各县产生很大震动。鲁西南一带天理教也纷纷起而响应。
天理教起义使清廷受到很大震动。嘉庆皇帝令直隶总督温承惠为钦差大臣，率兵由北面进军；令山东巡抚同兴在滑县东南方面堵截，令河南巡抚高杞紧守西、南两面，以防起义军进入太行山区。后来，又令山西大同镇总兵张绩在扼要处驻扎，令徐州镇总兵迅速迎头北上，以便并力兜围。又令两江总督百龄在徐州驻扎，以防起义军南逃。
当清廷忙于调兵遣将，打算集中兵力将河南滑县等地的天理教起义军一举歼灭时，京畿的天理教徒在教首林清策划、指挥下，于九月十五日按照原定计划，在宫中太监引导下，袭击了紫禁城。清制每年七月至九月，皇帝循例要赴承德避暑山庄，其间还要去木兰围场行秋狝（xian）礼（秋猎）。这时，朝廷的政治重心便移至承德，只留皇子及一些大臣在北京皇宫中，处理日常事务。林清等人正是利用了北京和宫中守卫松驰之机，采取了袭击紫禁城的行动。
细谋划里应外合选死士威逼利诱
林清最初打算派人去烟郊(燕郊)围场去劫持嘉庆帝，后来虑及围场清兵守卫严密，而改为袭击紫禁城。林清认为：九月十五日往京中闹事，官兵们措手不及，必能得手，我们据了京师，不怕皇上不到关东去。所以他对于袭击紫禁城一事，并未认真准备。他平日也不习武，有人劝他练习击剑，他竟说：吾有神助，剑术不足道也。只向徒众们说：此时是改换天盘的时候，未来佛要掌教，我们该时兴了。闹了京城，想皇上就要回关东去了。把一切成功的希望均寄托于神助。有人担心人数太少，难以成功，要求林清等候河南兵到后再动手袭击紫禁城。林清回答：一人一骑破幽州，这不值什么。又说：入城只需用数十人，等河南兵一到，外城乱，内城不攻自破矣。
林清利用宫中太监引路，袭击了紫禁城。
林清同宫中太监的联系，是通过教内陈爽所建立的。最早加入天理教的太监刘得财，是大兴县桑垡村人。嘉庆十七年二月，同村的陈爽邀他回村，对他不仅多次宴请，还送给他许多金钱，并同他约为兄弟，患难相共。刘得财便应陈爽之邀，加入了天理教。刘得财入教之后，又传太监王福禄、高广福、张泰、闫进喜、杨进忠等人入教。嘉庆十八年三月，林清在紫禁城西华门外饭铺会见了太监刘得财、刘金、高广幅、张泰、王福禄等五人。对他们说：劫运将到，让他们准备在袭击紫禁城时充当内应。是月二十四日，林清再次来到北京，在顺城门外菜市口酒铺内见到刘得财等四人，告诉他们将于九月十五日起事，让他们届时在宫内负责引路。向他们许诺，将来成之后封刘得财为大总管。九月初二日，陈爽又约见刘得财，交给他白布数方，作为入宫引路之用。
为了动员教徒参加袭击紫禁城之事，林清等采取了利诱、威逼或欺骗的手法。教徒王有信说：九月十二日，陈爽叫我同他到京去东华门闹事，事成后看我功劳大小，给我官做。李得全供：他(林清)说，现在劫运已到，九月十五日他要起事，叫我帮助。我说将来事成有何好处?他说，事成之后，总有官给我做。有的教徒供称：同他们进京闹事，将来许小的做个县官。对于不肯参加造反行动的，则加以威逼。朱套儿供：九月初二日，屈四约我跟他进城闹事，给我白布二块，刀子一把。并说，如不肯随他，定行杀害，我只得应允。闫七供：十五日黑早，我女人亲弟屈明儿来对我说，屈四今日造反，要你帮助他。闫七不敢应允，屈明儿说：你若不去，屈四将来得胜，你全家性命不保。韩达子也说：韩来车儿劝他参加进京闹事时威胁他说：林清利(厉)害，若要不去，在家也是死，我就应允了。屈四还威逼在城内唱戏的安国泰，令他在城内引路，对他说：如若不去，先把你杀了。有些徒众和一般群众，则是在不明真相的情况下被骗入城内的。屈四在让李振邦进城时，告诉他十五日起早到东华门去，到了那里给你刀，你先在那里等着，到那里再告诉你做什么。屈四在让刘狗儿买刀时，对他说是宰牲口使用。这样，一些人在不明真相的情况下，被引上了进京造反的道路。
众死士奇袭皇城守城军猝不及防
在天理教袭击紫禁城的行动中，林清等人在大兴、通县及邻近的直隶固安、新城、雄县等地，动员了一百四十多人。九月十三、四日，各地的教徒陆续来到大兴县黄村宋家庄集中，林清从中挑选了七十余人，分别由陈爽、陈文魁二人率领。九月十四日晚，林清让大家吃过晚饭，每人发给白布二块、刀一把，然后连夜进京。由陈爽率领黄村、桑垡两地的二十余人，由东华门攻入；由陈文魁率领宋家村、洪家村、太平庄及雄县、固安等地的五十余人，由西华门攻入。为了不被发现，将队伍化整为零，分散进城，并且扮作小贩，暗藏武器，在外城菜市口等处会齐，然后进入内城。据李兰供，其父于九月十二日买了两筐柿子，在筐底藏了十三把刀，于十四日晚来到永定门外歇息。十五日早晨挑柿筐来到前门外，然后来到西华门。李六供，十四日晚带了刀子、白布来到熊老五家，把刀放进熊老五的柿子筐内，路上轮换挑着。到菜市口遇见贺八等人，分头在饭铺吃了饭，然后来到西华门外，从柿子筐中取出刀子，拽在衣底。九月十五日中午，大家按照约定的时间，分别来到东华门与西华门附近。陈爽带领三十多人，进东华门。陈文魁带领四十多人，进西华门。中午，陈爽等数人携刀先后进东华门，有内监刘得财、刘金领我进去，直奔苍震门。预定进东华门的一股虽有三十余人，因官兵关闭大门，只进去五、六个。陈爽、龚恕等人在与官兵交手后被打伤拿获。西华门一路由陈文魁带领的四十多人，在太监张泰、高广幅引导下，由西华门进入紫禁城，很快来至隆宗门，抢得门卫的弓箭，作为武器，准备由隆宗门进入皇帝、后妃们居住的大内。守卫兵丁急忙将大门关闭，教徒被阻于门外，其中一人爬上大墙，准备越墙而入。当时，皇子旻(min)宁即后来的道光皇帝，急得手足失措，不知如何是好!身边的太监常永贵提醒他用鸟枪拦打。 旻宁遂在养心殿门外，用鸟枪将爬上西大墙的教徒射杀。当时在墙头的尚有三人，其中一人手执白旗指挥，结果也被旻宁射杀。不久，成亲王永理、镇国公奕浩率领官兵五、六十人赶至隆宗门前。教徒们在首领李五率领下，同清军进行了一场混战。一个箭头射中了隆宗门的匾额，嘉庆皇帝为了让爱新觉罗的子孙们永远记住这次教训，一直把它保留下来，至今尚可看见。
天理教教徒们面对手持火器、刀矛、弓箭的官兵，难以抵拒，被迫从隆宗门向西华门方面撤退，并在西华门附近与清军展开一场激战，双方各有伤亡。后来，太监高广幅把起义者由西华门马道登引上皇宫的城墙，有人拿出写有顺天保民及大明顺天字样的白布旗，挥舞展示，希望得到来自河南接应者的援救。少数天理教徒见大势已去，便投入御河而死，有的则被官兵射杀。有几个人藏于城墙的草丛之中，后来又潜伏于五凤楼内(即皇宫午门之城楼)。入夜，清卫兵在城墙上搜寻，仍未被发现。次日天亮前，教徒们欲纵火将五凤楼焚烧，以便趁混乱中出逃。但火势很快为大雨扑灭，残存的教徒，亦被搜捕净尽。
在九月十五日天理教袭击皇宫事件中，两天之内，共有七十二人被擒杀。宫中太监当中，高广幅在紫禁城城墙上被射杀，杨进忠于事败后出逃，不久也亦被捕。刘得财、刘金、王福禄、张泰、闫进喜等俱被捕获，后被凌迟处死。太监闫进喜在受审时，又供出十多名虽未参与袭击皇宫事件但已入教为徒的太监。
林清在派拨陈爽、陈文魁等率教徒进京造反后，便留在大兴县黄村宋家庄家中等候消息。清吏从被捕教徒口中得知此事乃林清策划，即派人至黄村宋家庄将林清逮捕。与林清同时被捕的，除林清妻子、亲属外，还有在林清家中做工的工人及同院邻居共二十余人。九月二十三日林清等四十六人皆被凌迟处死，已故者亦被戮尸。参与这次事件者，除本人受到严厉惩处外，家属、亲友亦受到株连，事后官方共逮捕了近四百人。清朝当局对被捕者用尽一切酷刑，最后被凌迟处死者七十三人，戮尸者五十五人，斩绞者六人。亲属因缘坐而被发遣新疆为奴者四十九人，被押送到闽粤、四川为奴者八十八人。
九月初十日，嘉庆皇帝自承德避暑山庄启程返京。十六日行至途中得知天理教袭击紫禁城之事后，大为震惊，在燕郊颁布《罪己诏》。说自己继承皇位以来，一直兢兢业业， 虽未能仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事。 酿成了这起汉唐宋明未有之事，乃是臣下因循怠玩所致，毫无自责之意。名为《罪己诏》，实则为自己开脱。