什么样的外星球适宜生命？关键竟是这个

太阳系的行星轨迹大都呈现出圆形的特征。与此形成鲜明对比的是，众多系外的巨型气体行星的轨道呈现椭圆形，而关于类地系外行星的轨道，我们仍知之甚少。直到最近的一项新研究，为我们揭示了小型类地行星的轨道特征，这些特征与大型类地行星截然不同。

这项研究由丹麦奥胡斯大学的天文学家西蒙·阿尔布雷希特和文森特·范伊伦共同发表。借助美国宇航局的开普勒空间望远镜的观测数据，他们对74颗地球规模大小的行星进行了深入的分析，这些行星环绕着不同的恒星运行。研究结果显示，这些小型行星的轨道都是圆形的。

“我们所研究的小型行星包括开普勒-10b、开普勒-10c和开普勒-23b等，”范伊伦介绍道，“这些行星的轨道特征为我们揭示了为什么更大的行星拥有更加极端轨道的原因。”他进一步指出，二十年前，我们的认知仅限于太阳系内的行星，当时普遍认为所有行星的轨道都是圆形的。但随着对巨型系外行星的研究逐渐深入，发现它们的轨道偏离圆心幅度很大，这使得人们开始猜测小型行星是否也有类似的轨道特征。现在的研究结果表明，对于小型行星而言，圆形的轨道可能是常态。

这一发现对于寻找系外生命来说无疑是一个好消息。宜居行星必须满足与地球相似的大小和结构——结实且由岩石构成而非气体。如果一个行星拥有圆形的运行轨道，那么它将更有可能存在生命。因为这种轨道能确保行星的气候环境全年保持稳定，为生命的诞生和繁衍提供了有利的条件。现在我们知道，小型类地行星更倾向于选择圆形轨道作为运行轨迹，这无疑增加了我们在宇宙中寻找生命存在的可能性。