人类认识太阳系行星的过程

　　太阳系

近一段时间，关于行星的事情很热。

　　先是新视野号探测器飞掠冥王星，成为人类首颗造访冥王星的探测器。而这架探测器上还带有冥王星的发现者美国人克莱德·汤博的部分遗骸。接着又有发现“地球兄弟”的消息传来——在1400光年外发现宜居系外行星。

　　借着这股“行星热”，我们不妨来回顾一下，人类自古以来认识太阳系行星的过程。

　　古埃及人最早把行星奉为神明

　　今天我们所知的太阳系大行星共有八颗。除我们居住的地球外，其他七颗行星中，有五颗是凭肉眼就能进行观测的，人类自古以来就对它们进行了详尽的观察和记录。这五颗行星分别是水星、金星、火星、木星和土星。

　　人类观察和记录行星的历史，可以一直追溯到古埃及时期。古埃及人对神秘莫测的星空充满敬畏之情，对天文的记录和研究可谓不遗余力。古埃及人也是最早将行星视为神明，并为之命名的族群。

　　后来，古埃及人的天文知识影响到了古巴比伦人。结果，青出于蓝而胜于蓝，古巴比伦人在天文学方面的造诣更胜一筹。在当时，古巴比伦人已经能够通过折线函数这种较为复杂的数理方法，较为准确地推算出行星运行轨迹，编制预测行星位置的星历表。

　　古希腊人堪称是古代西方世界天文知识的集大成者，几乎所有杰出的希腊学者都在天文学领域有所涉猎。其中，对后世影响最为深远的就是托勒密的“地心学说”。这个学说的核心是把地球视为宇宙的中心，并以天文观测为依据构建出一套完整的宇宙模型。托勒密的学说后来被罗马帝国乃至此后的基督教世界接受为官方学说，统治了西方世界千年之久。

　　也是在罗马帝国时期，对于五大行星的名称也基本得以确定。水星被命名为墨丘利，这是古代罗马天神中信使的名字，常被画成脚生双翼的形象，象征他在送信时神行如飞。之所以给水星起这个名字，很可能是因为它在天空中移动得比其他行星都要快。火星被以战神之名命名为马尔斯，很可能是因为这颗行星表面上的红色，被看作是流血和战争的象征。事实上，火星上的红色是因为星球表面大量的氧化铁造成的。金星因其常在日出或日落时出现且格外明亮而被赋予了美神维纳斯之名。而木星则因为体量巨大而被冠以众生之王朱庇特之名。至于土星为什么会被用农业之神的名字命名，有多种说法，但很可能也与其颜色有关。

　　德国人赫歇尔发现天王星

　　1781年，德国天文学家赫歇尔在旅居英国期间，用他自制的一架望远镜观测天空时，在双子星座内看见一个小亮点。起初，他以为那是颗彗星，但仔细观察下来，它不像常见的彗星那样模糊不清。而这个小亮点每夜都会发生缓慢的位移，这让赫歇尔很快意识到他发现了已知的五大行星外，另一颗更遥远、绕太阳运转的行星，它超过当时所知最远的行星土星的距离很多。这便是近代以来人类发现的第一颗太阳系行星，后来被命名为“天王星”。