哈勃望远镜拍下了小行星6478 Gault的两道碎屑尾迹

近日，美国宇航局（NASA）的哈勃望远镜拍到了小行星 6478 Gault 崩裂的一幕。照片中的尾迹表明，由于受到太阳的持续照射，这颗小行星正在缓慢走向自我毁灭。 我们在今年 1 月首次注意到，几十年前发现的一颗小行星，已经表现出了转变为彗星的迹象。但是哈勃的最新发现，表明这颗太空岩石将彻底分崩离析。

（图自：NASA / ESA / 夏威夷大学 / 欧洲南方天文台）

据悉，小行星 6478 Gault 位于木星和火星之间的小行星带，宽度约为 2.5 英里（4 公里），于 1988 年被我们首次关注。

尽管在几十年的时间里，我们已经对它进行过多次望远镜观测。但去年 11 月的时候，科学家发现它似乎发生了一些奇特的变化。

今年 1 月，Gault 出现了类似彗星的尘埃，距离延伸超过 24.9 万英里（40 万公里）。当时一些天文学家预测，与另一颗物体的相撞，可能导致小行星出现了喷射。

然而来自国际研究团队的一篇新论文，却给出了不同的观点 —— 即便在没有外物撞击影响的情况下，Gault 也即将分崩离析。

（截图 via： C ）

论文合著者、来自欧洲南方天文台的 Olivier Hainaut 在一份新闻稿中解释称：“这种自毁的事件很是罕见”。

好消息是，像 Gault 这样活跃且不稳定的小行星，现在能够通过扫描整个天空的新型测量望远镜来探测。这意味着像 Gault 这样行为奇特的小行星，将不再逃离我们的视线。

由哈勃望远镜拍摄的图片可知，Gault 拖着两条狭长的碎片“彗尾”，表明这些物质在已对短暂的爆发中被抛出，持续时间在几小时到几天左右。

据悉，在火星外围的小行星带中，大约有 80 万颗已知的小行星。但天文学家估计，类似 Gault 这样的现象，或许每年只能遇到一次。

Pan across the Gault asteroid（ via ）

Gault 之所以这么脆弱，归因于 Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack 效应（简称 YORP 扭矩）。

其特指来自太阳的电磁辐射与小行星之类的小型物体之间的相互作用，可导致后者的转速变得越来越快、状态变得越来越不稳定。

论文一作、来自夏威夷大学的 Jan Kleyna 解释称：“它或许已处于 1000 万年的不稳定状态，因此即便是微小的干扰（比如小卵石的细微影响），也可能导致它的彗尾喷发”

随着尘埃在未来几个月内逐渐在太空中消散，小行星 6479 Gault 将逐渐消失在我们的视线中。

有关这项研究的详情，将发表在近日出版的《天体物理学快报》（ The Astrophysical Journal Letters ）上。

【来源：Beta.COM】