太阳系外行星已勘测发现突破4000颗！远超恒星数
同时，这也表明系外行星有多普遍，银河系中大多数恒星存在一颗环绕其运行的行星。这是天文学家在30年前无法想象的事情，巴黎天文台统计的“太阳系外行星百科全书”现已记录发现4000颗系外行星。
巴黎天文台弗朗索瓦丝·罗奎斯（Francoise Roques）教授是“太阳系外行星百科全书”科学委员会成员，他告诉媒体记者，一个好消息是我们关注的焦点从恒星世界转移至行星世界，因为行星数量远超过恒星数量。此外，我们还发现了多样化行星系统结构，行星可以环绕多颗恒星，也可以不环绕恒星，或者仅是环绕其它行星运行。
美国宇航局系外行星档案距离发现4000颗系外行星还差74颗，但是2018年发射的美国宇航局凌日系外行星巡天望远镜（TESS）探测到的443颗候选行星亟待证实。开普勒太空望远镜还发现了2423颗候选系外行星。
最新添加至美国宇航局系外行星档案的系外行星是“超级地球”GI 686 b，它环绕一颗红矮星（比太阳温度更低的恒星类型），这颗红矮星是通过陆基望远镜发现的，于3月21日成为系外行星档案的新成员。
由于验收标准略存在差异，以及其它因素，这两个数据库确认的行星总数有所不同。早期探测系外行星的技术是通过行星对主恒星引力牵引产生的“摆动”，产生了许多被称为“热木星”的巨型行星，它们的轨道距离恒星很近，这些行星类型更容易使用“摆动”技术进行探测。
美国宇航局开普勒太空望远镜发射于2009年，它使用另一种叫做“凌日法”的技术测量行星掠过主恒星前方产生的恒星亮度变化，该望远镜发现了数百颗海王星大小的行星，以及那些被称为“超级地球”的行星，这些行星的质量大于地球，但低于海王星。
罗奎斯教授称，区分褐矮星和巨行星仍是一项艰巨的任务，4000颗系外行星仅是一个数字，因为这个行星领域的边界仍是不确定的。
褐矮星被国际天文学联合会（IAU）定义为小型恒星，但事实上它们是大型行星。我们的数据库收集了60颗木星质量大小的天体，其中包括：行星褐矮星（形成于恒星周围的原行星盘）和恒星褐矮星（形成于坍塌星际云）。
区分褐矮星和巨行星差异性的唯一方法是访问其内部结构，但这是一项非常困难，或者说是不可能实现的任务。
1992年，阿莱克桑德·沃尔兹森（Aleksander Wolszczan）和黛尔·弗拉尔（Dale Frail）在一颗脉冲星周围发现了首颗系外行星，脉冲星是一种高度磁化的中子星。1995年，天文学家迪迪尔·奎洛兹（Didier Queloz）和米歇尔·梅厄（Michel Mayor）首次发现了围绕主序星运行的一颗行星，主序星的核心是聚变氢成为氦。
罗奎斯博士解释称，对于系外行星探索领域，我们正在从发现项目转移至探索项目，这将有助于更好地理解系外行星的结构、形成、大气层，当然还有生命宜居性。（叶倾城）
【来源：新浪科技】