霍姆斯彗星“超过”了太阳的体积 10个月膨胀了

说明: 2007年11月21日，霍姆斯彗星 球状的 彗发已经膨胀到超过140万公里了，稀薄的 云气甚至已经比太阳还大。这个充满尘埃和气体的 彗发，是由活跃的 彗核喷发出来，在 10 月大爆发之前还仅仅只有 3.4 公里大小。这张锐利的 影像，是由加拿大－法国－夏威夷望远镜 (CFHT)于 11 月 14 日所拍摄，透过外围的 彗发仍可看到后方的 星 星 ，而彗核则深埋在中间最致密且明亮的 区域之中。彗发最明亮的 区域已经稍微偏离中心了，这是因为有一块大型碎片飘离彗核，并且碎裂，导致了这次大爆发。

说明: 这个神秘的 活动洞穴由火星 全球勘测者号卫星 (Mars Global Surveyor spacecraft)上的 高分辩率相机所拍摄，洞穴宽约150米，位于火星 死火山口Arsia Mons的 北边坡。这个很深的 洞缺少突起的 边缘，不具有陨石坑的 特征。可见光影像显示洞里面一篇漆黑，但红外线检测却显示出一些热的 特征，说明这是一个穿到深处的 通道，或许是一个地下巨洞的 天窗。影像中太阳光部分入射到洞内，可见洞壁几乎是垂直的 ，至少有78米深。目前认为火星 上的 神秘洞穴可能是火山岩浆流动中凹陷下去形成的 。

说明: 右上角的 NGC 4631是一个侧向我们的 美丽旋涡星 系 ，位于北天的 猎犬座内，距离我们2500万光年。这个星 系 因略为变形的 楔形外观而被戏称为鲱鱼星 系 或鲸鱼星 系 ，是个大小和我们银河系 相当的 星 系 。在这幅壮丽的 彩色影像里，鲸鱼星 系 的 黝黑尘埃云、黄色的 星 系 核心和年轻的 蓝色星 团全都清晰可辨。鲸角星 系 上方的 小型椭圆星 系 NGC 4627是它的 伙伴星 系 。影像左下角是一个变形了的 星 系 NGC 4656，外貌酷似一根曲棍球棒。另一波段进行的 观测表明它们的 云气尾相互扭曲纠结，说明这三个星 系 在过去曾近距离接触而发生了强烈的 相互作用。在X射线波段，鲸鱼星 系 还有一个由炽热云气所组成的 光晕。

说明: 葡萄牙航海探险家麦哲伦和他的 船员，在第一次的 地球环绕航行中，拥有不少的 时间研究南半球的 天空。南半球星 空两个最醒目的 宇宙云因此而得名为麦哲伦星 云。现在我们已经知道这些宇宙云其实是不规则矮星 系 ，也是银河系 的 卫星 星 系 。上图显示的 是小麦哲伦星 系 ，其实际大小约15,000光年，包含有几亿颗的 星 星 。它位于杜鹃座，距离地球约21万光年，在已知卫星 星 系 中，它与我们的 距离排列在小犬座星 系 、人马座矮星 系 和大麦哲伦星 系 之后。上图的 前景还包还了两个球状星 团，分别是 NGC362（右下）以及杜鹃座 47。 壮丽的 杜鹃座47距离地球仅仅13,000光年远，位于小麦哲伦云的 左边。

说明: 哪个星 系 是银河系 最近的 邻居？许多年来，大麦哲伦星 系 一直是天文学家首选的 答案，但在1994年，这个头衔被人马座矮星 系 给夺走了。最近的 测量表明，大犬座矮星 系 距离银河系 中心只有42000光年，仅为人马座矮星 系 的 四分之三。做出上面这项发现的 是2微米巡天计划，因为它在红外光波段进行观测，所以能把可见光无法穿透的 银盘看得更为清楚。上面这幅加有标示的 示意图，给出了刚发现的 大犬座矮星 系 的 位置，以及它所在的 潮汐臂与银河系 之关系 。大犬座矮星 系 和其它的 卫星 星 系 在绕银河系 公转的 过程中，会在引力的 拉扯作用下逐渐分崩离析。

说明: 宇宙射线从何而来？解决这个世界谜团的 一个重要努力就是奥格观测站计划，这是全球第一座宇宙射线观测站。人们在一个世纪前就已经知道宇宙中有高能基本粒子在高速运行着。由于高能宇宙射线很罕见，推断它的 方向页非常困难，因而至今未能确认产生宇宙射线的 物体。然而奥格观测站最新观测结果显示，在15个极高能的 宇宙射线事件中，有12个来自邻近的 活动星 系 之核心，其能量来源则似乎是个巨大的 黑洞。奥格观测的 结果还表明最高能的 宇宙射线其实是质子，因为高能原子核带的 电荷会受到银河磁场的 影响，使之转向，因而经常使推断射线来源的 方向产生错误。上图是艺术家描绘宇宙射线穿过地球大气层，并产生次级粒子雨的 想象图。左上角的 半人马座A是利用数字叠加的 方法加上去的 ，这种活动星 系 的 核心就是相当有可能产生宇宙射线的 地方。

说明: 只要把相机装到三脚架上，你也能拍出因为地球绕地轴自转所产生的 优雅星 流迹。这张2007年9月14日摄于法国Montlaux的 广角影像，展示了靠近天球赤道附近的 恒星 拉出的 近乎直线的 星 流迹，而在赤道以南和以北的 恒星 ，则会绕着北天极和南天极打转。影像中可以见到猎户座内的 众星 (中右方)、明亮而逐渐升起的 金星 (左方)、从南方升起的 明亮天狼星 (中下方)、和沿着绕极轨道运行的 铱星 （左上角）。这幅清晨天空影像的 地平面美丽如画，它是由4.3小时之间所拍摄的477张数字影像 (每张曝光30秒)所组合出来的 。

说明: 老鹰星 云内的 众多尘埃雕塑正在蒸发之中。随着强大的 星 光一点一滴地把冰冷的 宇宙山峰削去，这些残存的 雕塑般的 云气柱，看起来就像是神话故事中的 珍禽异兽。上图这幅影像呈现的 就是老鹰星 云内几根最精彩的 尘埃柱，看起来就像一位巨大的 外星 仙女。这位仙女身高约10光年，而且会喷射出比人间凡火温度要高出非常多的 辐射。整个老鹰星 云(M16)其实就是一个庞大而且正处于蒸发之中的 云气和尘埃气壳，它内部藏着一个增长之中的 空穴，空穴内有个正在形成中的 疏散星 团。这幅颜色经过了处理的 科学影像，是哈勃太空望远镜升空运转十五周年庆时挑选出来的 代表影像之一。