为什么要探索宇宙:初窥隐匿的宇宙

我们所能看到的只是实际存在中的极小一部分。科学家正试着寻找那些我们看不到的东西：暗物质和暗能量。过去人们常说，宇宙学家就是那些将宇宙作为一个整体对其进行研究的科学家经常犯错却从不迷茫。

现如今，他们犯的错少了，但他们的疑惑却与日俱增，几乎和我们这些外行一样茫然了。

经过10年的研究，运用最新最好的望远镜、探测器、计算机，宇宙学家现在已经可以确定，宇宙创生于138.3亿年以前，创生之初比一个原子还小。我们最初探测宇宙背景辐射的时候，微波辐射显示宇宙只有37.8万岁，相比于现在，这一测量的精度只有0.1%。

在推知宇宙年龄的同时，宇宙学家推断，所有他们能看到的恒星、星系，其实只占宇宙总质量的5%。那些隐匿的部分，27%是暗物质，68%是暗能量。二者都非常神秘。暗能量被认为是导致宇宙膨胀的原因，同时也构成宇宙大尺度特性但是没人能说清楚它到底是什么。现在，暗能量一词被用来表示一切加快宇宙膨胀速率的物质，已经变成我们用以称呼人类目前还不了解的宇宙大尺度特性的惯用标签了。

宇宙学家认识到，他们的处境恰恰如同1804年托马斯杰斐逊的处境。杰斐逊总统委派刘易斯和克拉克探索西部，临行前他曾提醒远征队要小心长毛猛犸象：杰斐逊总统以及与他同时代的人已经意识到，从密西西比河到太平洋沿岸的北美洲地域广大而重要，但对于那里究竟生活着什么猛犸象？华南虎？甚或袋鼠他们只有一个模糊的概念。