NASA为地月空间载人任务制定计划

2015年5月29日，美国航天新闻网刊登文章称，NASA正在制定计划，准备在本世纪20年代开展一系列地月空间载人航天任务，为后续的火星探测及登陆任务做准备。这些计划将测试绕月任务的居住舱及其他技术，任务周期从几周到1年不等。

NASA为猎户座飞船与空间发射系统（SLS）运载火箭规划了一系列任务，最后一个已确定的任务是首次载人飞行探索任务-2（EM-2），预计将于2021年发射。未来的任务之一可能会将航天员送往一颗重置在月球轨道的小行星（作为小行星重定向任务的一部分），但这项任务的日期取决于该小行星何时或是否能抵达地月空间。

NASA开始探讨地月空间载人航天任务，意在将其作为火星之旅载人探索火星整体战略中试验场阶段的一部分。该阶段是当前依赖地球阶段和远期不依赖地球阶段之间的过渡阶段，在将人类送往火星之前测试相关技术并获取经验。NASA约翰逊航天中心发展项目办公室经理斯基普哈特菲尔德称，这些任务的一个关键目标是，测试可用于火星探索的居住舱和相关系统。

研究工作着眼于两个不同的居住舱研发方法。一个方法涉及研发一系列小型居住舱，可使用SLS Block 1B升级版火箭，与猎户座飞船一起发射。波音公司空间系统经理马修达根称，这些发射将从SLS火箭/猎户座飞船的第2次载人任务EM-3开始，可搭载重量为10～12吨的居住舱。波音公司正在研发一种简单、低成本的居住舱，可测试各种技术，并能演进成长期的载人航天任务支持系统，用于地月空间和火星探索。