天文学家拍下目前为止最清晰的参宿四照片

这是颗随时可能爆炸的超红巨星，它表面已经扩展到超过8.6亿英里，比太阳宽约1000倍。位于猎户座右肩的参宿四（Betelgeuse），是天空中十颗最亮的星星之一，自从古代有记录以来，我们就已经知道它的亮度极不规则，现代观测更是明确了它是一颗红超巨星，其不规则性来自于表面不断膨胀、收缩的对流，让它的亮度和形状都不断在改变。

红超巨星己经来到了恒星生命的末期，由氢融合进入氦融合阶段后，星体会大幅度的膨胀，参宿四直径有太阳的1000倍之多，如果替换掉太阳的位置的话，甚至能接近吞掉木星的轨道。由于参宿四直径大，距离地球又不算太远（约640光年），因此在夜空中的角直径仅次于太阳与剑鱼座R，再加上它特别的明亮，使它成为直接观测的最佳目标。

天文学家们利用智利的Atacama Large Millimeter Array（ALMA）望远镜，拍到了上面的照片。除了左上角占去约直径1/3的巨大突起、以及再次确认为参宿四表面温度极度不规则之外，新的观测也证实了其内部的温度也不规则，或许源自于其磁力线的组成。

参宿四生命的最后阶段会是一场壮观的超新星爆炸，预计会有三个月的时间在夜空中的亮度甚至会超越月球。成为天空中第二亮的物体。在人类史上还没有这么近、质量这么大的星体爆发，过去超新星爆炸发生在我们的银河系：在1604年，1572年，1054年和1006年，其中一些非常明亮，使我们在白天也可见。但是没有一个有参宿四这么近。所以究竟什么时候会发生，发生时又会有什么样的影响，目前都还是未知数。因此持续地观测、了解参宿四的构造对我们来说是至关重要的。